Autoridades del Condado de Orange, sur de California, emitieron la alerta y ordenaron el desalojo de miles de residentes de varias zonas de Garden Grove y ciudades cercanas, ante la fuga de material químico peligroso.
El incidente comenzó el jueves en la planta GKN Aerospace, cuando un tanque de unos 34 mil galones de metacrilato de metilo (MMA) comenzó a presentar una fuga, liberando químicos peligrosos en el ambiente.
El químico, una sustancia altamente inflamable que puede generar calor por sí solo y está en riesgo de incendio o incluso explosión, es utilizado para fabricar piezas de plástico para la industria aeroespacial y componentes de aviones.
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El tanque permanece en crisis
Las autoridades informaron este viernes que actualmente el material peligroso ya no se está fugando, pero advirtieron que el tanque permanece en “crisis” y podría derramarse o explotar en cualquier momento.
Craig Covey, jefe de división del Departamento de Bomberos del Condado de Orange (OCFA), explicó que “el tanque que está en la mayor crisis y no puede ser asegurado ni mitigado”.
“Literalmente quedan dos opciones: una, que el tanque falle y derrame un total de aproximadamente seis mil a siete mil galones de químicos muy peligrosos en el estacionamiento de esa área”, explicó.
O dos, agregó Covery, que el tanque entre en una reacción térmica descontrolada y explote, “afectando los tanques alrededor que tienen combustible o químicos también”.
Las autoridades evacuaron inicialmente el área comprendida entre Garden Grove Boulevard, Beach Boulevard, Western Avenue y Orangewood Avenue.
Sin embargo, este viernes las zonas fueron ampliadas debido a que una válvula del tanque dejó de funcionar correctamente y el químico continuó filtrándose.
Los riesgos a la salud
Autoridades también señalaron que este químico no solamente puede causar afectaciones físicas directas, sino que también representa un riesgo a través del aire que se respira.
Por ello, insistieron en que es muy importante atender las órdenes de evacuación y desalojar inmediatamente las zonas bajo alerta.
La exposición al químico puede provocar irritación en los ojos, en las vías respiratorias y problemas severos que incluso podrían requerir hospitalización.
Los equipos de emergencia también advirtieron que, en casos más graves, la exposición podría afectar distintos órganos del cuerpo de manera progresiva.
Más de 40 mil personas, las afectadas
Las autoridades informaron además que alrededor del 15% de las personas que viven dentro de la zona afectada aún no han abandonado el área.
Por lo que, continúan insistiendo en que los residentes atiendan las órdenes de emergencia para evitar riesgos mayores a su salud y seguridad.
Más de 40 mil personas fueron afectadas por la orden de evacuación en las ciudades de Garden Grove, Stanton, Cypress, Westminster, Anaheim y Buena Park.
Además, varias escuelas de todos los niveles suspendieron clases este viernes como medida preventiva.
Equipos especializados en materiales peligrosos trabajan para enfriar el tanque y evitar una posible reacción mayor.
Hasta el momento no se han reportado personas lesionadas, aunque las autoridades continúan monitoreando la calidad del aire en la zona.
Además, las autoridades pidieron a los residentes mantenerse alejados del área afectada y seguir únicamente la información oficial mientras continúan las labores de emergencia.
