El mito más difundido es que, si hubiera una guerra nuclear, las cucarachas serían las únicas sobrevivientes, aunque la realidad es que, comparadas con los seres humanos, resisten mayores dosis de radiación, pero no sobrevivirían a un siniestro de esa magnitud.
Si alguna vez te han dicho que, en una guerra nuclear, las cucarachas serían las únicas que quedarían vivas, no es del todo cierto, pues más bien es por su forma aplanada la que les permite refugiarse en grietas y en la corteza de los árboles y sobrevivir a los desastres y lograr la colonización de microhábitats.
Más vieja que los dinosaurios
Este insecto habita la Tierra desde hace unos 350 millones de años, mucho antes que los dinosaurios, que desaparecieron hace unos 66 millones de años, y durante ese tiempo ha sobrevivido a cambios climáticos extremos, como los periodos cálidos del Mesozoico, extinciones masivas y múltiples ciclos de glaciación.
Para Alejandra Alvarado Zink, bióloga especialista de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), de las casi cuatro mil 500 especies de cucarachas, sólo al 1.0% se le considera plaga, pues sobrevive en la basura generada por las personas, lo que trae microorganismos, como las bacterias.
Curiosidades
- Hay otros insectos que resisten más radiación, como la mosca de la fruta, que puede tolerar dosis mucho mayores.
- Se reproducen con rapidez, pero su ciclo de vida suele ser corto.
- Se esconden en grietas, sótanos y espacios ubicados a varios metros de profundidad, por eso es difícil eliminarlas con insecticida.
- Pueden sobrevivir incluso sin cabeza durante varias semanas, porque no dependen de la respiración por la nariz, sino de los orificios distribuidos en su cuerpo que permiten el intercambio de aire. Sin embargo, eventualmente mueren al no poder alimentarse.
- Las cucarachas no “atacan” a los humanos al volar hacia ellos, sino que simplemente se desplazan, se desorientan o realizan vuelos de escape, sin reconocer previamente a las personas.
De acuerdo con la especialista, la estructura corporal de las cucarachas les permite soportar altos niveles de compresión, lo que ha inspirado desarrollos tecnológicos en robótica bajo el concepto de bioinspiración, como robots capaces de comprimirse para entrar en espacios reducidos durante labores de rescate.
En la clasificación biológica, las cucarachas pertenecen al orden Blattodea, un grupo de insectos que también incluye a las termitas, con las que comparten un origen evolutivo común.
Así, el 99% de las cucarachas desempeña un papel muy importante, porque ayuda a reciclar desechos, tanto del ser humano como de la naturaleza, ya que cuando mueren plantas u otros organismos, contribuyen a reintegrar nutrientes al ambiente.
Así empieza la vida de una cucaracha
De acuerdo con la especialista, las hembras suelen ser más grandes que los machos porque ponen los huevos y producen la ooteca, donde los deposita por ser una estructura muy resistente que ha contribuido a su supervivencia durante milenios, pero dependiendo de la especie, pueden desarrollarse de 16 a 40 embriones del insecto, que una vez desarrollados nacen sin alas y de color blanco.
Al igual que con otros insectos, conforme crece la cucaracha muda su exoesqueleto y es en la etapa adulta cuando desarrollan las alas, y aunque el tiempo de vida depende de la especie, pues la gigante australiana puede vivir hasta 10 años y las comunes viven alrededor de seis meses.
La mayoría de las especies se reproduce sexualmente, mediante la participación de macho y hembra, pero hay casos interesantes en los que la hembra no necesita una pareja para lograrlo –partenogénesis-, con lo cual, la naturaleza ha asegurado que las cucarachas sigan existiendo por milenios.
En el caso de la cucaracha americana, que tiene cabeza, tórax y abdomen, posee un cuerpo aplanado y, a diferencia de otros organismos, no respira por una nariz, sino a través de pequeños orificios distribuidos en su cuerpo, llamados espiráculos, por los que circula el aire.
Dicho mecanismo permite que su cuerpo se comprima sin que deje de respirar, pues los orificios siguen funcionando, además de que son muy rápidas y pueden escapar en milisegundos. Ambas características ha sido clave para su supervivencia en el planeta.
Además, 1.0% de las especies de cucarachas que vive en lugares con alta contaminación microbiana produce proteínas con propiedades antimicrobianas, lo que les ayuda a combatir patógenos, y el que hurguen en la basura no quiere decir que no se limpien, de hecho, son muy meticulosas en cuanto a su higiene corporal.
Hay una enorme diversidad de cucarachas: desde especies diminutas, de apenas unos milímetros, que viven en nidos de hormigas, hasta ejemplares de gran tamaño en selvas tropicales. En México, las más comunes incluyen la cucaracha alemana, la americana y la de banda café, cada una adaptada a distintos ambientes urbanos.
Variedad
Entre las cucarachas existe una gran diversidad de tamaños: la más pequeña conocida mide alrededor de tres milímetros en su etapa adulta y pertenece al género Attaphila, que incluso puede vivir dentro de nidos de hormigas.
En el extremo opuesto, una de las más grandes es la cucaracha gigante de las selvas tropicales de Centro y Sudamérica, conocida como Megaloblatta longipennis, que puede alcanzar hasta 20 centímetros de envergadura al abrir sus alas, lo que la convierte en una de las especies más llamativas, aunque rara vez entra en contacto con los humanos.
Estos insectos cumplen funciones ecológicas importantes, como el reciclaje de materia orgánica, pero también pueden representar riesgos sanitarios cuando invaden espacios habitados por seres humanos, puntualizó Alvarado Zink.
