Cada 17 de julio el mundo celebra el Día Internacional del Tatuaje, una fecha que inició gracias a los artistas de Estados Unidos para que la gente acepte y valore esta antigua forma de expresión. Esta celebración busca mostrar la importancia de marcar el cuerpo para siempre, dejando claro que los tatuajes ya no son algo malo, sino una muestra de cultura muy fuerte en todo el mundo.
A nivel mundial, la práctica es milenaria, con registros médicos y de estatus que datan del antiguo Egipto o evidencia en Ötzi, la momia europea de los Alpes. Sin embargo, en el territorio que hoy es México, esta modificación corporal posee una rica y compleja historia prehispánica que apenas comienza a ser plenamente comprendida, mostrando un mundo donde la tinta y las agujas conectaban a las personas con sus creencias.
Investigaciones del INAH sobre la cultura maya
De acuerdo con los expertos del Instituto Nacional de Antropología e Historia, los cambios en el cuerpo eran muy importantes en las culturas de Mesoamérica porque mostraban el lugar de cada persona en su grupo. Según los estudios del investigador Benjamín Guarneros Brito, para los mayas estas marcas señalaban el paso a la vida adulta y las victorias en la guerra, destacando mucho el uso de la escarificación, que era un corte intencionado en la piel para producir una cicatriz queloide permanente con gran valor social.
Las pruebas encontradas en figuras de barro y murales indican que los mayas inyectaban los colores usando espinas de pez raya o espinas dorsales de pescado. Para hacer este trabajo con mucho cuidado, los expertos usaban conchas de mar partidas a la mitad que servían muy bien como trastes pequeños, demostrando que sabían aprovechar los elementos de la naturaleza.
Todo este trabajo lo hacía solamente un grupo especial de pintores y escribas llamado “ajtzib”, quienes tenían el permiso de los gobernantes para marcar a los guerreros y nobles. Estos artistas preparaban los materiales para hacer el “hots”, una palabra muy antigua de la lengua maya que viene en el diccionario Cordemex y que significa el acto de trabajarse el cuerpo uno mismo bajo reglas muy estrictas de los jefes.
La prohibición tras el contacto europeo
Con la llegada de los españoles a América, muchos textos de esa época contaron el gran asombro y miedo que causaban los tatuajes de los pueblos indígenas. El misionero español Diego de Landa contó en sus escritos el gran dolor que sentían los mayas al marcar su cuerpo, un sacrificio que les daba mucho respeto y fama de ser muy valientes ante toda la gente.
El soldado Bernal Díaz del Castillo relató en su libro Historia verdadera de la conquista de la Nueva España una plática muy reveladora entre dos españoles que sobrevivieron a un naufragio años antes de la llegada de Hernán Cortés. En el texto cuenta que Gonzalo Guerrero, un marinero que se había integrado a la cultura maya, le confesó a Jerónimo de Aguilar, un fraile que mantenía sus costumbres europeas, que no podía regresar con los suyos. Guerrero le explicó que ya estaba casado y tenía tres hijos con los indígenas, además de que lo tenían como cacique y capitán en tiempos de guerra, por lo que tenía la cara tatuada y las orejas perforadas, mostrando una gran preocupación por lo que pensarían los otros españoles al verlo de esa forma.
Aunque este nivel de integración por parte de un extranjero fue un hecho verdaderamente extraordinario para su época, la visión general de los europeos fue de rechazo total. Durante la evangelización cristiana, los recién llegados relacionaron de inmediato estas prácticas corporales con cultos paganos, por lo que prohibieron y desaparecieron costumbres muy antiguas como los tatuajes o el limado de los dientes, dejando estas tradiciones en el olvido por muchos años.
El testimonio físico de la momia
Además de las valiosas pruebas de arte de esos tiempos, el cuerpo físico más antiguo con marcas en nuestro país corresponde a los restos momificados de una mujer que vivió en el periodo Posclásico. Los restos de esta persona se encontraron en los cerros de la Sierra Mixteca en el municipio de Huajuapan de León, una zona que está en el actual estado de Oaxaca.
La mujer tenía entre 30 y 40 años de edad cuando murió y tiene unas marcas muy claras de color negro con bonitas formas geométricas en los dos brazos. A finales del siglo XIX, el conocido arqueólogo mexicano Leopoldo Batres estudió con detalle este importante cuerpo de la historia de México, el cual lamentablemente hoy se encuentra en el Museo del Quai Branly en París.
El Día Internacional del Tatuaje: Ecos de tinta, identidad y la evolución del arte corporal en nuestros días
La existencia de este cuerpo confirma que estas costumbres se hacían en muchos lugares del territorio mexicano. Gracias a un cambio en la forma de pensar de la sociedad desde el siglo pasado, la gente dejó de ver mal a las personas tatuadas y la tinta se convirtió en un gusto libre para cualquier clase social.
Entender este gran pasado nos deja ver que pintarse el cuerpo no es una moda nueva, sino una marca de identidad muy antigua que cambia siempre para mantener viva la historia. Festejar el Día Internacional del Tatuaje ayuda a ver la importancia de estas antiguas muestras de arte, dejando claro que marcar la piel es una de las formas más vivas para contar la cultura ante todos.
Lee: Día Internacional del Tatuaje, una expresión artística
