El Día Mundial del Bastón Blanco se conmemora cada 15 de octubre. La Unión Mundial de Ciegos proclamó oficialmente esta fecha en París en 1980, y desde entonces representa un símbolo global de autonomía, independencia e igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad visual.
Además, esta jornada busca dar importancia al esfuerzo por lograr que las personas con discapacidad visual alcancen la completa inclusión en la sociedad. Asimismo, ofrece una oportunidad para incrementar la conciencia en seguridad vial sobre el uso del bastón blanco.
La importancia del Día Mundial del Bastón Blanco
El bastón blanco no solo funciona como una herramienta de movilidad. Más aún, es el instrumento definitivo que permite a las personas ciegas o con baja visión desplazarse de forma segura y autónoma en su entorno cotidiano. En ese sentido, se le considera el emblema de la independencia personal para las personas con discapacidad visual.
Por otra parte, la fecha busca educar a la sociedad sobre el respeto a las personas que utilizan el bastón. Para ello, incentiva acciones como mantener despejadas las guías podotáctiles en las aceras y ofrecer asistencia adecuada en la vía pública. Además, funciona como un recordatorio para los gobiernos y las instituciones sobre la urgencia de diseñar espacios públicos accesibles, derribar barreras arquitectónicas y garantizar el pleno derecho a la cultura y la recreación.
Cómo es el bastón y por qué importa su color
Una capacitación adecuada con un especialista en orientación y movilidad ayuda a que las personas utilicen el bastón blanco con éxito, de manera segura y con la técnica apropiada.
En cuanto a su diseño, el bastón reúne tres características básicas:
- distintivo,
- protección,
- información.
Asimismo, suele llevar una empuñadura de goma y, en la parte inferior, una puntilla metálica rodante. Estas características facilitan el rastreo y la detección de los obstáculos que aparecen al ras del suelo.
Por otro lado, existe una variante del bastón blanco: el bastón verde, que utilizan las personas con una parte de su visión. En consecuencia, saber diferenciar el color de los bastones permite que quien desee brindar ayuda conozca la situación de la persona con discapacidad visual.
Historia: de los años veinte a la técnica moderna
Aunque la fecha se formalizó globalmente en 1980, el concepto se remonta a las décadas de 1920 y 1930. Figuras como James Biggs, en el Reino Unido, quien pintó su bastón de blanco para ganar visibilidad en el tráfico, y George A. Bonham, en Estados Unidos, ayudaron a popularizar su uso como identificador universal. Más tarde, tras la Segunda Guerra Mundial, Richard Hoover desarrolló la técnica moderna de manejo y el diseño del bastón largo tal como se conoce hoy.
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