Un equipo de cuatro astronautas, entre ellos una persona con un problema de salud no revelado, regresó a la Tierra en la primera evacuación médica de la NASA.
La cápsula Crew Dragon de SpaceX amerizó de noche en el Océano Pacífico, cerca de San Diego, California, finalizando la misión más de un mes antes de lo programado y dejando la Estación Espacial Internacional (EEI) con una tripulación reducida.
El regreso se gestionó como una prioridad médica el 7 de enero, tras la aparición de la condición médica del astronauta.
Las autoridades aclararon que la situación no fue una emergencia, pero que la NASA requirió el retorno para recibir atención y diagnóstico adecuados en Tierra. La identidad del astronauta afectado se mantiene en reserva por privacidad médica.
Tripulación, logística y el futuro de la EEI
Los astronautas que regresaron son Zena Cardman (comandante de la cápsula) y Mike Fincke de la NASA, Kimiya Yui de Japón y Oleg Platonov de Rusia.
El amerizaje se completó en menos de 11 horas tras su salida de la estación y el barco de recuperación contaba con su equipo médico habitual. La cápsula no requirió adaptaciones especiales para el descenso.
Este regreso anticipado deja a la EEI temporalmente con tres tripulantes: un estadounidense y dos rusos.
La NASA y SpaceX anunciaron que intentarán adelantar el lanzamiento de la próxima misión, prevista para mediados de febrero próximo, para reponer la tripulación y restaurar la capacidad operativa completa, incluidas las caminatas espaciales.
Un precedente histórico y los próximos pasos
Este evento marca la primera vez que la NASA acorta una misión espacial por razones médicas, aunque el programa espacial ruso tiene precedentes décadas atrás. La situación llevó a cancelar una caminata espacial programada y finalmente precipitó el fin de la misión iniciada en agosto del año pasado.
Tras el amerizaje, el astronauta afectado fue trasladado a un hospital para una evaluación de una noche.
Los planes para el traslado del equipo a Houston y el regreso de Platonov a Moscú aún eran inciertos, mientras que la EEI opera de manera segura, aunque con capacidades limitadas hasta la llegada del próximo relevo.
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