En México, una de cada 50 personas enfrenta una enfermedad autoinmune: una lucha silenciosa que puede durar años. Aunque la prevalencia nacional es del 1.6 %, en el sur del país la artritis reumatoide puede registrar cifras hasta cuatro veces mayores que en el norte, un contraste vinculado a factores genéticos, señalan especialistas.
Los pacientes pueden pasar años buscando respuestas antes de obtener un diagnóstico preciso. Dolor persistente, inflamación que no cede y rigidez que limita los movimientos cotidianos: para miles de personas, estos síntomas no son pasajeros, sino señales de una enfermedad autoinmune que puede acompañarlas a lo largo de su vida.
Hoy en día, la ciencia ha identificado más de 80 enfermedades autoinmunes, muchas de ellas crónicas y de curso progresivo, que requieren seguimiento médico continuo y tratamiento oportuno para prevenir complicaciones. En las formas menos comunes, los pacientes pueden pasar años buscando respuestas antes de obtener un diagnóstico preciso.
Enfermedades inflamatorias inmunomediadas
En este renglón destacan las enfermedades inflamatorias inmunomediadas por su impacto en la calidad de vida. Por ejemplo, la artritis reumatoide presenta una prevalencia cercana al 1% a nivel mundial, que alcanza el 1.6% de la población mexicana, aunque existen diferencias regionales que van del 0.7% en Nuevo León hasta el 2.8% en Yucatán.
Si bien la causa de la artritis reumatoide aún no se conoce con precisión, se ha identificado que su desarrollo puede estar influido tanto por factores ambientales como el tabaquismo o por ciertas infecciones virales.
En el sur de México se ha identificado que existe una carga genética diferenciada que aparece con mayor frecuencia en pacientes con artritis reumatoide, en comparación con personas sanas del mismo grupo demográfico. Esta cuestión explica una mayor prevalencia en los estados del sur del país.
La artritis psoriásica es una enfermedad inflamatoria crónica
Por su parte, la artritis psoriásica es una enfermedad inflamatoria crónica caracterizada por la inflamación de las articulaciones y que, con frecuencia, se presenta en personas con psoriasis. Esta enfermedad puede afectar tanto a articulaciones grandes, como rodillas y hombros, como a articulaciones pequeñas de manos y pies, además de la espalda o la pelvis.
Generalmente, los síntomas comienzan entre los 30 y 50 años y, sin un tratamiento adecuado, pueden provocar daño articular permanente.
“Estas cifras no solo describen una realidad epidemiológica; reflejan el impacto directo en la vida diaria de miles de personas que pueden ver comprometida su movilidad, su productividad y su bienestar durante años, o hasta toda una vida”, enfatizó la doctora Elisa Fortuño, líder de estrategia médica en UCB México para Inmunología.
“Reconocer las señales de alerta y acudir a una valoración médica temprana puede marcar una diferencia significativa en el pronóstico y en la calidad de vida a largo plazo”.
No se limita al plano físico
El efecto de estas enfermedades no se limita al plano físico. Las personas que viven con enfermedades autoinmunes presentan un 45% más de probabilidad de desarrollar ansiedad o depresión, lo que añade una carga emocional significativa al desafío clínico. Este componente refuerza la importancia de un abordaje integral que contemple tanto la salud física como el bienestar emocional.
En el marco del mes de la concientización sobre las enfermedades autoinmunes, especialistas reiteran la importancia de visibilizar la magnitud de estos padecimientos, promover el reconocimiento temprano de síntomas, fortalecer el diagnóstico oportuno y el manejo integral en México.
Enfermedades autoinmunes en México: un desafío silencioso que crece en el sistema de salud
Según datos recientes que destacan la magnitud de este problema de salud pública, se han identificado más de 80 tipos de estas patologías, en las que el sistema inmunológico ataca por error tejidos y órganos propios, generando inflamación crónica y daños progresivos.
Aunque afectan a un porcentaje estimado entre el 3% y 5% de la población mundial, en el país la cifra se traduce en millones de casos subregistrados, con un impacto desproporcionado en mujeres en edad reproductiva, quienes representan hasta el 65% de los diagnósticos.
Entre las más prevalentes destaca la artritis reumatoide, con una tasa del 1.6% en la población mexicana —superior al 1% global—, y variaciones regionales notables: desde el 0.7% en Nuevo León hasta el 2.8% en Yucatán.
Lupus eritematoso sistémico registra entre 20 y 100 casos
El lupus eritematoso sistémico registra entre 20 y 100 casos por cada 100 mil habitantes, mientras que otras afecciones, como la tiroiditis de Hashimoto o la artritis psoriásica, también contribuyen al panorama. Factores genéticos, ambientales, infecciones virales y el tabaquismo aceleran su aparición, convirtiéndolas en un desafío creciente y poco visibilizado.
Los especialistas señalan que, a pesar de su frecuencia, México carece de un registro nacional actualizado de enfermedades autoinmunes. Los datos disponibles provienen de estudios aislados o registros parciales, como el mexicano de lupus, que apenas documenta cerca de 2 mil pacientes. Esta ausencia de información epidemiológica confiable impide dimensionar la carga real del problema y diseñar políticas públicas efectivas, dejando a las estimaciones académicas como única referencia para planificar recursos.
La principal problemática en el sector salud radica en el diagnóstico tardío, que puede demorar entre tres y siete años. Los síntomas iniciales —dolor persistente, inflamación, fatiga y rigidez— se confunden frecuentemente con otras afecciones, lo que permite un daño irreversible en articulaciones, riñones u otros órganos antes de una confirmación precisa.
Esta demora agrava la morbilidad y eleva los costos a largo plazo para el sistema público.
Escasez de especialistas
La escasez de especialistas en reumatología, inmunología y neurología representa otro cuello de botella crítico. En el sector público, los pacientes enfrentan listas de espera prolongadas y una fragmentación en la atención, sin programas nacionales integrales de detección, tratamiento y seguimiento. Esto contrasta con la necesidad de un abordaje multidisciplinario que involucre rehabilitación, apoyo psicológico y nutricional.
Los tratamientos biológicos y de última generación, esenciales para controlar la inflamación, tienen costos mensuales que oscilan entre 15 mil y 40 mil pesos, inaccesibles para la mayoría de la población sin cobertura universal. En instituciones como el IMSS o el ISSSTE, la disponibilidad es limitada, lo que provoca interrupciones terapéuticas, recaídas graves y un mayor gasto en hospitalizaciones de emergencia.
El impacto va más allá de lo físico: las personas con enfermedades autoinmunes tienen un 45 % más de probabilidad de desarrollar ansiedad o depresión, lo que añade una carga emocional significativa. Además, generan ausentismo laboral, pérdida de productividad y discapacidad permanente, afectando especialmente a mujeres en edad fértil y perpetuando desigualdades de género en el ámbito familiar y económico.
Síndrome de Sjögren, hipotiroidismo o fenómeno de Raynaud
Comorbilidades como el síndrome de Sjögren, el hipotiroidismo o el fenómeno de Raynaud complican aún más el panorama clínico. En una cohorte de pacientes con colangitis biliar primaria, por ejemplo, el 62.8 % presenta al menos otra enfermedad autoinmune asociada, lo que exige una visión integral que el actual sistema de salud mexicano no prioriza de manera sistemática.
Frente a este rezago, iniciativas legislativas recientes buscan revertir la invisibilidad. En agosto de 2025, senadoras del Partido del Trabajo presentaron una reforma a la Ley General de Salud para crear un capítulo específico sobre la atención integral a estas enfermedades.
Se incluye un programa nacional de capacitación, campañas de sensibilización y centros de referencia con unidades móviles. Paralelamente, marzo se conmemora como el mes de la concientización, impulsando el diagnóstico temprano.
UCB México es la filial local de UCB, una compañía biofarmacéutica global con sede en Bélgica y más de 95 años de historia.
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