Cada año, la astronomía marca momentos clave en el calendario natural de la Tierra, y uno de los más significativos es el solsticio de invierno, el punto que da inicio a la estación más fría del año en el hemisferio norte.
En 2025, este evento ocurrirá el domingo 21 de diciembre, y será observado alrededor del mundo por su importancia astronómica, cultural y climática.
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¿Qué es el solsticio de invierno?
El solsticio de invierno es un fenómeno astronómico que ocurre cuando uno de los polos de la Tierra, el norte o el sur, está más inclinado completamente alejado del Sol, lo que provoca que los rayos solares entran con menor intensidad y durante menos tiempo en ese hemisferio.
En el hemisferio norte, esto se traduce en el día más corto y la noche más larga del año.
El término “solsticio” proviene del latín “solstitium”, que significa “Sol quieto”; la razón es que, en esta fecha, el Sol parece detener su descenso en el cielo antes de comenzar gradualmente su regreso hacia posiciones más altas en las siguientes semanas.
¿Cuándo y cómo ocurrirá en 2025?
En 2025, el solsticio de invierno en el hemisferio norte tiene lugar el 21 de diciembre, a las 9:03 horas, tiempo del centro de México, lo que marcará el inicio oficial del invierno astronómico.
De acuerdo con especialistas de la UNAM, este instante ocurre porque el eje de la Tierra alcanza su máxima inclinación alejándose del Sol, y desde ese punto comienza a girar hacia atrás en su posición aparente en el cielo.
Aunque popularmente se asocia con fechas fijas, la fecha exacta puede variar ligeramente cada año (entre el 20 y el 23 de diciembre) debido a la inclinación del eje terrestre y la forma elíptica de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
¿Qué significa para las estaciones?
El solsticio de invierno marca el comienzo de la temporada astronómica de invierno, un periodo que va desde el solsticio hasta el equinoccio de primavera, cuando el día y la noche recuperan duraciones casi iguales.
En 2026, ese equinoccio tendrá lugar alrededor del 20 de marzo, cerrando la estación invernal que se inicia en diciembre.
Es importante distinguir entre invierno astronómico y invierno meteorológico. Este último se basa en patrones de temperatura y se considera que abarca diciembre, enero y febrero, mientras que el primero se funda en la posición real del Sol respecto a la Tierra.
¿Qué diferencia hay entre solsticio y equinoccio?
Aunque a menudo se mencionan juntos, solsticios y equinoccios son eventos distintos:
- El solsticio ocurre cuando el Sol alcanza su posición más extrema al norte o al sur del ecuador terrestre, dando lugar al día más largo o al más corto del año.
- Los equinoccios ocurren cuando el Sol está directamente sobre el ecuador celeste, lo que produce que el día y la noche tengan casi la misma duración en todo el planeta.
El término “equinoccio” proviene del latín aequinoctium, que significa literalmente “noche igual”, y se presenta dos veces al año, en marzo y septiembre, marcando los comienzos astronómicos de primavera y otoño respectivamente en el hemisferio norte.
Su significado más allá de la ciencia
El solsticio de invierno no solo tiene relevancia científica, pues en diversas culturas a través de la historia han observado este evento como un símbolo de renovación, esperanza y el retorno de la luz.
Desde antiguas estructuras como Stonehenge, alineadas con los rayos solares en esta fecha, hasta celebraciones familiares contemporáneas, el solsticio ha influido en rituales, calendarios y tradiciones humanas.
Mientras que los días son más cortos en el hemisferio norte, en el hemisferio sur ocurre lo contrario: ese mismo 21 de diciembre marca el solsticio de verano, es decir, el día más largo y la noche más corta del año, pues la inclinación del eje terrestre favorece la recepción directa de luz solar en esa parte del planeta.
