En 1888, un diario francés confundió a Alfred Nobel con su hermano Ludvig, quien acababa de fallecer en Cannes, y publicó una esquela con el titular «El mercader de la muerte ha muerto» y lo criticó con dureza por enriquecerse creando sustancias capaces de matar a más personas y de forma más rápida.
Al leer su propia esquela, el químico sueco inventor de la dinamita quedó aterrorizado. Comprendió entonces que la historia lo recordaría como alguien que hizo una fortuna matando gente, no como el inventor que también aportó al progreso. Esa conmoción profunda lo llevó a replantear por completo el destino de su fortuna.
Un testamento que cambió el rumbo de su legado
Para transformar su legado y evitar ser recordado con desprecio, Nobel firmó su última voluntad el 27 de noviembre de 1895 en el Club Sueco-Noruego de París.
El documento estipulaba que destinaría 94% de su inmensa fortuna en la creación de un fondo de inversión, cuyos intereses se distribuirían cada año en forma de premios a quienes hubieran aportado el mayor beneficio a la humanidad.
Alfred Nobel murió años después, el 10 de diciembre de 1896. Tras resolverse disputas legales sobre su herencia, la Fundación Nobel quedó establecida formalmente el 29 de junio de 1900 y la primera ceremonia de entrega tuvo lugar el 10 de diciembre de 1901, premiando cinco disciplinas: Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura y Paz.
Mucho más tarde, en 1968, el Banco Central de Suecia financió e introdujo el galardón de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, entregado por primera vez en 1969.
Los pioneros de 1901 y las figuras hispanohablantes
Los primeros ganadores inauguraron la historia de estos galardones en una ceremonia celebrada en Estocolmo para los premios científicos y literarios, y en Oslo para el premio de la Paz, tal como lo dejó estipulado Alfred Nobel.
El mundo hispanohablante cuenta con una rica historia en estos premios. En 1904, el dramaturgo español José Echegaray ganó el Nobel de Literatura y combinó su pasión por las letras con las matemáticas y la política.
En 1906, Santiago Ramón y Cajal ganó el Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre la estructura del sistema nervioso y sentó las bases de la neurociencia moderna.
68 galardones y una pionera irrepetible
El Premio Nobel y el Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel lo han recibido mujeres en 68 ocasiones entre 1901 y 2026. Marie Curie fue la primera en lograrlo, al ganar por Física en 1903 por sus investigaciones sobre la radiación, y sigue siendo la única en triunfar en dos categorías distintas tras recibir Química en 1911.
Las pioneras abrieron camino en cada disciplina: Bertha von Suttner en Paz (1905), Selma Lagerlöf en Literatura (1909), Gerty Cori en Fisiología o Medicina (1947) y Elinor Ostrom en Economía (2009).
En años recientes, María Corina Machado ganó Paz en 2025, Han Kang Literatura en 2024; en 2023, Narges Mohammadi obtuvo Paz; Katalin Karikó Medicina y Anne L’Huillier en Física; en 2022, Annie Ernaux ganó Literatura y Carolyn Bertozzi, en Química.
Poeta chilena, primer Nobel en Literatura
La poeta chilena Gabriela Mistral se convirtió en 1945 en la primera persona de origen latinoamericano en recibir el Nobel de Literatura.
En 1982, Gabriel García Márquez rompió el protocolo de la estricta etiqueta del frac negro y asistió a la ceremonia vestido con un tradicional liquiliqui blanco caribeño; su discurso «La soledad de América Latina» es una pieza literaria memorable.
En 1995, el científico mexicano Mario Molina ganó el Nobel de Química por alertar al mundo sobre cómo los gases CFC destruyen la capa de ozono, investigación que impulsó directamente el Protocolo de Montreal.
Este año, se conocen ya cinco Nobel 2026; sólo falta Economía
La ronda de los Premios Nobel 2026 ya entregó galardones en cinco de las seis categorías:
- Medicina. El reconocimiento fue para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por desarrollar la optogenética, técnica que usa la luz para activar o desactivar neuronas.
- Física. Se distinguió a Francis Halzen por sus contribuciones al detector IceCube en la Antártida y el descubrimiento de neutrinos de alta energía.
- Química. Fueron reconocidos Henri Kagan y Kenzo Soai por sus aportes al estudio de la quiralidad y la autocatálisis.
- Literatura. La ganadora fue Anne Carson por su obra que combina poesía, ensayo y traducción.
- Paz. Lo ganó Navi Pillay por fortalecer el derecho internacional.
Sólo falta que se anuncie el nombre del o de la ganadora del Nobel de Economía, que se dará a conocer el lunes 12 de octubre poco antes de mediodía -hora de verano de Europa central- en la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo, con lo que cierra la ronda de 2026.
Lee: ¿Por qué Navi Pillay ganó el Premio Nobel de la Paz 2026?
