Especial
Mientras crece la aceptación de que la plaga del sargazo en el océano Atlántico deriva del Cambio Climático, académicos del más alto nivel trabajan a marchas forzadas para hallar soluciones a mediano y largo plazo ante las graves afectaciones económicas, sociales y ecológicas en zonas costeras, como las de Quintana Roo que representan los principales destinos turísticos de México.
Al respecto, la Dra. Brigitta I. van Tussenbroek, fundadora en 1990 del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (UNAM), resaltó que “somos pioneros en ver la integración total, cómo llega el sargazo, cuál es la erosión costera, entre otros”.
La experta de la UNAM ha estudiado el impacto de esta macroalga en las praderas, y su relación con la pérdida de playas y además de que haya daños a la segunda barrera de arrecifes más grande del planeta, explicó que la llegada masiva de sargazo mata los pastos marinos y evita el paso de la luz solar.
“Las comunidades de pastos marinos ya han cambiado de cómo eran en 2015. Se Incrementó muchísimo la captura de carbono orgánico desde que empezó a llegar el sargazo a las praderas”, argumentó.
Al hablar del Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, la doctora Brigitta Ine dijo que el sargazo ha provocado afectaciones económicas, sociales y un grave daño ecológico.
En detalle, una de las afectaciones está relacionada con los pastos marinos, que son crianza de muchas especies marinas comerciales como camarones, langosta y algunos peces que también sirven para la pesca. También, los pastos marinos capturan carbono y evitan la erosión costera.
Por eso, casi a lo largo de toda la costa de Quintana Roo se registran pérdidas de las playas.
El trabajo que desde el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología se realiza contribuye en conocer y entender mejor al sargazo para establecer mejores estrategias de control y manejo. La ciencia es fundamental y cada vez se va a necesitar más.
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Estamos contestando preguntas muy específicas para entender la imagen en general sobre lo que hace que esta alga pueda desarrollarse tanto, concluyó la especialista.
Por su parte, la doctora Anabel López Ortiz, investigadora del Instituto de Energías Renovables (IER-UNAM), indicó que las manchas provienen de una franja de algas en el Atlántico Tropical, una zona entre África occidental y el mar Caribe, que se alimenta de los nutrientes del Amazonas, las temperaturas oceánicas más altas y los vientos ecuatoriales alterados por el cambio climático.
Lo que antes era parte de un ciclo marino se convirtió en biomasa fuera de control.
El Caribe seguirá recibiendo sargazo, aseguró; la cuestión es si lo veremos como basura o como recurso. Con ciencia y voluntad, podemos ganar terreno a la crisis ecológica.
FRENTE ACADÉMICO CONTRA EL SARGAZO
Se ha generado una colaboración que reúne a personas de distintas disciplinas y procedencias institucionales para investigar cómo aprovechar el sargazo.
En ella participan el Dr. Rodolfo Casarín del Instituto de Ingeniería (II), la Dra. Brigitta I. Van Tussenbroek y el Dr. Edgar Escalante del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML), la Dra. Miriam Esteves del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada (CFATA) y el equipo de investigación del Instituto de Energías Renovables (IER), todas entidades de la UNAM.
Donde es importante mencionar que este grupo está conformado por diversos especialistas del IER, como la Dra. Heidi Villafán, la Dra. Dulce Arias, el Dr. Patrick Okoye, el Dr. Jesús Muñiz y el Dr. Iván Román Roldán, que en conjunto buscan remediar el problema y cosechar frutos del mar, al aprovechar los desechos de sargazo.
La investigación tiene cinco vertientes para transformar el alga en material reutilizable, aquí la doctora López Ortiz da pormenores.
1) Recolección en alta mar: «Si lo capturamos mientras aún flota, evitamos la descomposición y la liberación de gases nocivos».
2) Lavado con agua de mar: La biomasa se enjuaga para eliminar exceso de arena y otros residuos.
3) Separación de especies: Liberar organismos atrapados. «Rescatamos peces y crustáceos enredados; cada kilo cuenta para el ecosistema».
4) Secado solar tipo invernadero: El sargazo limpio pasa a un secador pasivo que recircula aire caliente sin combustibles fósiles. “Nuestro prototipo, en trámite de patente, estabiliza el alga en menos de 6 horas”.
5) Pirólisis solar (≥ 600 °C): En el horno solar del IER la radiación concentrada convierte el material en un biocarbón poroso: Al evitar quemar gas o diésel, la huella de carbono es prácticamente nula.
Agregó que el alga se convierte en biocarbón, un material con potencial de uso en distintas industrias: desde la fabricación de paneles ligeros para techos, hasta la elaboración de electrodos para supercapacitores.
Esto es posible gracias a que el potasio y el cloro que el alga absorbe del mar se conservan tras el proceso de pirólisis, lo que da como resultado un carbón dopado, con mayor capacidad de almacenamiento de energía y mejor conductividad.
Además, la presencia de estos elementos contribuye a la estabilidad del material.
Informó que el sargazo seco también ha sido utilizado para producir los primeros “sargapaneles” a escala piloto en el CFATA-UNAM.
En cuanto al biocarbón, mencionó que muestra densidades de energía competitivas frente a carbones activados comerciales: “Probamos teóricamente el funcionamiento del bio-carbón dopado con Cl y K, encontramos que la combinación de ambos componentes supera la respuesta capacitiva en comparación con los dopantes individuales”.
La estrategia impulsa una economía circular: cooperativas de recolectores, talleres de paneles costeros y transferencia de tecnología hacia la industria de dispositivos de almacenamiento.
López Ortiz concluyó que los desafíos van desde la logística satelital para anticipar y capturar las manchas, hasta la certificación de nuevos materiales en normas de construcción y dispositivos eléctricos, y el escalamiento de plantas solares modulares, financiadas con inversión pública y privada.
SUMAN ESFUERZOS HOTELEROS Y TRES NIVELES DE GOBIERNO
La inversión del sector hotelero en Quintana Roo frente al sargazo asciende de manera conjunta a hasta 150 millones de dólares o sea 2 mil 598.9 millones de pesos anuales en gastos operativos directos de limpieza.
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A esta suma se adiciona un plan gubernamental de 2 mil 635.6 a 2 mil 695.6 millones de pesos anunciado formalmente para blindar el litoral del Caribe Mexicano durante el periodo 2026-2027.
Inversión por complejo hotelero
Gastos fijos millonarios: Hoteles individuales de gran envergadura (como los del grupo Moon Palace) desembolsan cerca de 32 millones de pesos al año para gestionar un frente de playa mecanizado de 2.5 kilómetros.
Personal dedicado: La limpieza de una sola concesión de playa puede requerir cuadrillas permanentes de más de 30 personas trabajando en turnos continuos.
Infraestructura propia: Compra y mantenimiento de redes flotantes costeras, barredoras de playa y lanchas de transfer privado para retirar la macroalga antes de que toque la orilla.
ESFUERZOS DEL SECTOR PRIVADO
• Gasto operativo constante: Los hoteles destinan recursos propios millonarios de forma permanente para el retiro de la macroalga en la zona de playas concesionadas.
• Mecanización y personal: Implementan sistemas con barreras flotantes, buques y cuadrillas especializadas de limpieza en su frente de playa.
• Buenas prácticas ambientales: Separan la arena del sargazo para devolverla a las dunas costeras y evitar la erosión.
Por ejemplo, la Asociación de Hoteles del Centro y Sur de Quintana Roo acordó con autoridades federales y estatales instalar 1750 metros de barrera antisargazo y desplegar embarcaciones especializadas para proteger la playa de Mahahual del recale, ello como parte de un fondo anterior de 800 mdp, enfocado en la adquisición de embarcaciones y barreras.
La estrategia incluye la cobertura integral de sectores norte y sur que permanecían desprotegidos.
Entre las acciones clave aprobadas destacan:
• Infraestructura de contención: Instalación de mil 750 metros lineales de barreras adicionales para resguardar establecimientos vulnerables.
• Recolección marina: Despliegue de embarcaciones sargaceras de bajo calado para intervenir en aguas poco profundas sin dañar el ecosistema.
• Equipamiento técnico: Incorporación de bombas especializadas para el trasiego de biomasa en mar abierto.
ESTRATEGIA NACIONAL CONTRA EL SARGAZO
Como parte de la estrategia nacional para fortalecer la atención del sargazo en el Caribe Mexicano, el Gobierno de México presentó durante la conferencia matutina del 30 de julio pasado una nueva ruta integral de actuación que contempla una inversión superior a los 2 mil millones de pesos, destinada a ampliar la capacidad operativa para la contención, recolección y aprovechamiento de esta macroalga.
Para presentar en conjunto la estrategia integral de atención a esta macroalga, la Presidenta Claudia Sheinbaum, invitó a algunos empresarios líderes del Estado de Quintana Roo, entre los cuales destacó la presencia del Ing. José Chapur , el Lic. Jorge Macari y el Lic. Carlos Berdegue, quienes forman parte del Consejo Directivo y Asociados de la Asociación de Hoteles de Cancún, Puerto Morelos e Isla Mujeres (AHCPMIM), la cual fue representada por la Mtra. Liz Melo, Vicepresidenta Ejecutiva.
Durante la misma, se detalló que con la inversión presentada se esperan recolectar 1,870 toneladas diarias de sargazo en 2026 y 4,000 en 2027 con la compra de buques, remolcadores, barreras de contención y equipo de limpieza, bajo la premisa de recolectarlo principalmente en el mar y minimizar su recale en las costas, y se detalló una estrategia dividida en cuatro etapas:
1. Recolección en aguas abiertas: uso de busques sargaceros oceánicos y barreras dinámicas para agruparlo.
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2. Recolección en aguas someras: uso de barreras de contención, barreras dinámicas costeras y buques sargaceros costeros.
3. Recolección en playas con mejores prácticas ambientales: grupos de recolección, empleo de sargaceras anfibias, empleo de maquinaria e inversión de recursos del sector privado como se ha estado haciendo.
4. Disposición final del recurso vegetal para ser aprovechado
Claudia Sheinbaum, instruyó a su equipo de trabajo a documentar las mejores prácticas de la hotelería, que ha trabajado arduamente para la contención del sargazo durante años en adición a sus actividades diarias para procurar la protección del medio ambiente en sus operaciones.
En atención a esta solicitud, la AHCPMIM integró un documento maestro de conocimiento técnico aplicable a los hoteles con concesión de la Zona Federal Marítimo Terrestre creado a partir de las políticas de operación que ya existen en sus Hoteles Asociados, y que fue entregado a las autoridades para marcar la pauta de la estrategia.
Durante la conferencia, se tomó el ejemplo específico del hotel Moon Palace en Cancún, cuya logística incluye la separación de arena del alga para posteriormente ser empleada en la recuperación de las dunas costeras, y contempla el uso de maquinaria tanto pesada como ligera según las recomendaciones de las autoridades ambientales para lograrlo.
El Ing. José Chapur reconoció el compromiso del sector público para atender esta problemática de manera personal, escuchando las solicitudes de los hoteleros del Estado de Quintana Roo para seguir generando empleos y captando divisas para el progreso económico del país, agregando que “esto no es ni todos los días ni en todas las playas, además, Cancún tiene muchísimos más atractivos, todo Quintana Roo, todo el turismo en México”.
