Peter Cullen, el actor canadiense cuya profunda y reconocible voz convirtió a “Optimus Prime” en uno de los personajes más emblemáticos de la cultura popular, murió a los 85 años.
El intérprete falleció el miércoles 26 de agosto en su casa de Los Ángeles, rodeado de su familia, confirmó su agente Kevin Motley, quien no dio detalles de la causa de muerte.
La noticia representa la pérdida de una de las voces más importantes de la animación y el entretenimiento durante las últimas décadas.
Cullen interpretó por primera vez a “Optimus Prime” en la serie animada original de “Transformers” de 1984, papel que retomó posteriormente en películas, series y videojuegos de la franquicia.
Su familia confirmó el fallecimiento y recordó al actor como una persona cuya vida estuvo marcada por la generosidad y la empatía.
En su mensaje, pidió honrar su legado mediante el servicio a las comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad.
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Peter Cullen, la voz que convirtió a Optimus Prime en un ícono
Cullen nació el 28 de julio de 1941 en Montreal, Canadá, y se formó como actor en la Escuela Nacional de Teatro de Canadá, de la que egresó en 1963.
Antes de consolidarse como actor de voz, trabajó en radio y televisión y participó en producciones teatrales.
Su gran oportunidad llegó en los años 80, cuando lo eligieron para interpretar a “Optimus Prime”, el líder de los “Autobots” en la serie animada “The Transformers”.
La personalidad firme, noble y serena que imprimió al personaje se convirtió en parte fundamental de la identidad de la franquicia.
Cullen explicó en distintas entrevistas que encontró inspiración para construir la voz de “Optimus Prime” en su hermano mayor, Larry, un veterano de la Marina estadounidense que regresó de Vietnam con una personalidad diferente.
El actor tomó de él la imagen de un hombre fuerte, serio y protector para construir al líder de los “Autobots”.
La interpretación trascendió la televisión, pues retomó a “Optimus Prime” en “Transformers: La película” (1986) y, después de una pausa, regresó al personaje cuando Michael Bay llevó la franquicia al cine en 2007.
A partir de entonces, volvió a interpretar al personaje en las películas de acción real, entre ellas “Transformers: Revenge of the Fallen” (2009), “Dark of the Moon” (2011), “Age of Extinction” (2014), “The Last Knight” (2017), “Bumblebee” (2018) y “Rise of the Beasts” (2023).
También fue la voz de Igor en “Winnie the Pooh”
Aunque “Optimus Prime” fue su personaje más famoso, la trayectoria de Peter Cullen estuvo marcada por muchos otros papeles.
Uno de los más queridos fue “Igor”, el melancólico burro de “Winnie the Pooh”; al que empezó a interpretar al personaje en “The New Adventures of Winnie the Pooh”, producción animada que se transmitió entre 1988 y 1991, y continuó prestándole su voz en diferentes especiales y proyectos posteriores.
También participó en producciones como “Knight Rider”, donde interpretó a KARR, y prestó su voz a personajes de series animadas como “Chip ‘n Dale Rescue Rangers”, “Voltron” y “G.I. Joe”, entre muchas otras.
Peter Cullen también trabajó en “King Kong” y “Predator”
La carrera del actor se extendió mucho más allá de la animación, pues también prestó su voz a “King Kong” en la película de 1976 y participó en “Predator” (1987), donde creó los inquietantes sonidos vocales de la criatura extraterrestre interpretada físicamente por Kevin Peter Hall.
Su trabajo contribuyó a construir una de las características sonoras más reconocibles del monstruo de la película protagonizada por Arnold Schwarzenegger.
Su capacidad para crear voces y sonidos a partir de referencias animales y de su propia imaginación fue una de las características que distinguieron su trabajo durante más de cinco décadas.
Cullen continuó trabajando durante sus últimos años y entre sus proyectos más recientes estuvo su participación como “Thaedus” en la serie “Invincible”, además de continuar vinculado al universo de “Transformers”.
