Por Yemeli Ortega, corresponsal en Texas
El alba teñía el cielo de rosado y azul en South Padre Island, Texas, cuando retumbó el estruendo. La frontera entre México y Estados Unidos, sobre la costa del Golfo, se cimbró cuando el Starship de SpaceX, el cohete espacial más poderoso que se ha construido, despegó para alcanzar órbita por primera vez.
A las 07:49, exactamente media hora después del amanecer, el propulsor Super Heavy encendió sus 33 motores para propulsarse desde la plataforma de lanzamiento de Starbase, Texas, muy cerca de la frontera con el estado mexicano de Tamaulipas.
Starship achieved orbit on its first attempt and successfully delivered Starlink V3 satellites to space for the first time → https://t.co/LwJ4g6dNZ3 pic.twitter.com/pnd3k8x6E0
— SpaceX (@SpaceX) September 28, 2026
Su misión: impulsar a la nave Starship hasta la órbita terrestre para que despliegue el primer lote de una nueva generación de satélites Starlink.
South Padre Island, un pintoresco balneario del sureste de Texas desde donde se alcanza a ver la plataforma de despegue, ha vivido como un gran acontecimiento cada uno de los 14 lanzamientos a gran escala que se han hecho de los prototipos de Starship desde 2023.
Como en cada ocasión, este lunes los muros y ventanas de las casas y los pequeños hoteles del pueblo se sacudieron con estrépito cuando fueron alcanzados por el estampido sónico. Los habitantes salieron a las calles o corrieron a la playa para grabar el evento con sus teléfonos.
Amanda, una camarera de hotel, se llevó las manos al pecho mientras veía, impresionada, la estela blanca que dibujaba el cohete en su trayectoria sobre el cielo. “¡Va bien recio!”, exclamó, maravillada y aterrorizada por igual.
Una misión agridulce
Tal como estaba previsto, el propulsor Super Heavy apagó sus motores durante el vuelo, se separó de la nave Starship y amerizó en el Golfo de México, a pesar de presentar algunos problemas en sus motores.
En tanto, la misión de Starship estuvo comprometida cuando se apagó uno de sus tres motores especialmente diseñados para funcionar en el vacío.
Pero los operadores espaciales decidieron seguir adelante cuando confirmaron que los otros tres motores, diseñados para funcionar dentro de la atmósfera terrestre, podían realizar la inserción y salida orbital.
Tras lograr la proeza de llegar a órbita, la nave desplegó 26 satélites de Starlink, que aumentarán la capacidad de centros de datos orbitales con los que el CEO, Elon Musk, espera alimentar modelos de inteligencia artificial.
Sin embargo, los imprevistos hicieron que el viaje de Starship alrededor de la Tierra durara mucho menos de las 10 horas previstas, y la nave amerizó con éxito en el Océano Pacífico como una gran bola de fuego.
A pesar de sus contratiempos, la misión de prueba de este lunes marcó un avance monumental y acerca a SpaceX a su objetivo de aterrizar sus naves para volver a lanzarlas al espacio.
Carrera espacial
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, celebró el “magnífico lanzamiento” de SpaceX.
“La NASA, junto con el resto del público interesado, está entusiasmada por colaborar en lo que sea posible y por ver cómo las misiones de Starship se convierten en algo habitual”, escribió en la red social X.
Starship tiene un contrato multimillonario para llevar a astronautas de la NASA a la Luna, en medio de una nueva carrera espacial con China. Aún no se sabe cuándo se volverá a lanzar Starship ni cómo será la próxima misión de prueba.
Mientras tanto, el apacible puerto de South Padre Island retoma su cadencia marítima, al tiempo que decenas de residentes impulsan una demanda contra SpaceX por daños en sus viviendas debido a las vibraciones acústicas ocasionadas por los lanzamientos.
