Cuando la tierra dejó de moverse, la ciudad de Cali en Colombia quedó en silencio. Los comercios bajaron sus cortinas, los hospitales sacaron a sus pacientes a las calles y en distintos puntos de la ciudad comenzaron a escucharse las voces de vecinos que, con los recursos que tenían a la mano, se organizaron para buscar sobrevivientes entre los escombros.
Así encontró la ciudad el periodista mexicano Alejandro Meléndez, quien recorrió algunas de las zonas más afectadas tras el fuerte terremoto registrado este lunes.
“La situación ahorita es todavía caótica. Todos los negocios ya están cerrados, solo hay pocos lugares abiertos; todo el mundo se fue a sus casas”, relató.
Pero detrás de las calles vacías había una actividad frenética: personas intentando ayudar, personal médico atendiendo a los afectados y equipos de rescate trabajando en inmuebles parcialmente derrumbados.
Para Meléndez, una de las características que más le llamó la atención fue la reacción inmediata de los habitantes.
“Se organizó primero la población”, aseguró.
Rescates a contrarreloj
El barrio Tequendama se convirtió en uno de los puntos críticos de la emergencia. En esta zona, el periodista pudo observar directamente las labores de rescate en dos edificios afectados.
“Yo en donde he estado, en los dos edificios, han rescatado a cinco personas, un niño y otra persona que fue fallecida”, explicó.
En otro inmueble, los trabajos continuaban mientras familiares y vecinos esperaban noticias.
“Habían rescatado a una persona, están en espera de cuatro personas más y están tratando de rescatar un perrito”, relató.
La escena resume la incertidumbre de las primeras horas: cada movimiento entre los restos de concreto podía significar una nueva posibilidad de encontrar a alguien con vida.
Meléndez también documentó mediante un dron los daños registrados en otros complejos habitacionales. Una de las imágenes le recordó a una zona de la capital mexicana.
“Me recordó como el multifamiliar Tlalpan [de la Ciudad de México], pero esta zona no pasó a mayores… solo fueron daños estructurales y unas partes se derrumbaron, pero no hubo muertos”, señaló.
Los edificios fueron desalojados y las zonas de riesgo quedaron acordonadas.
Hospitales en la calle
La emergencia adquirió una dimensión particular en Tequendama debido a la concentración de centros médicos.
El terremoto obligó a sacar a pacientes y trabajadores de los hospitales mientras se evaluaban las condiciones de las estructuras.
“Sacaron a toda la gente de los hospitales a la calle y también está ayudando en estos edificios la gente, sobre todo de salud”, contó Meléndez.
Médicos y enfermeras terminaron involucrados directamente en las labores de auxilio. La cercanía de los hospitales permitió además atender y trasladar a personas afectadas, aunque la prioridad, según el periodista, seguía siendo localizar a quienes permanecían atrapados.
La respuesta que comenzó desde abajo
La falta de una reacción oficial inmediata fue uno de los aspectos que más destacó Meléndez durante su recorrido.
“La movilidad de sobre todo las autoridades ha sido muy lenta… Dicen que en realidad es porque están saturados”, explicó.
La situación, añadió, le recordó la respuesta ciudadana observada en México después de otros terremotos.
“Pero sí es como allá [en México], la población es la primera que ha estado ahí”, afirmó.
Mientras los equipos institucionales llegaban a los distintos puntos, habitantes y comerciantes comenzaron a proporcionar agua y otros apoyos.
La solidaridad se convirtió así en una de las primeras respuestas frente al desastre.
Cali se apaga para evitar otra tragedia
En las zonas cercanas a los edificios dañados se suspendió el suministro eléctrico como medida preventiva.
“En muchos lugares cortaron la electricidad, sobre todo en esos lugares que están cerca de los derrumbes, pues sobre todo para que los cables no hagan alguna chispa… y tampoco explotar algo”, explicó.
Los cortes también complicaron el trabajo periodístico. La conexión a internet se volvió intermitente y Meléndez tuvo que desplazarse para encontrar puntos desde donde pudiera transmitir información.
“Tratar de hacer base en algún sitio para mandar información”, explicó.
La ciudad también cerró prácticamente toda su actividad comercial.
“No hay ningún acto de rapiña. Se cerraron todos los centros comerciales… cerraron todos los Oxxos, cerraron todas las tiendas”, aseguró.
Más que escenas de desorden, el periodista describió una ciudad que optó por detenerse.
El temor no sólo está entre los escombros
A la incertidumbre provocada por los daños se sumó, según Meléndez, la ausencia de información institucional.
“Nula comunicación completamente”, respondió al ser consultado sobre las indicaciones oficiales.
“Aquí la alcaldía no se ha manifestado, no ha dicho absolutamente nada, y pues no hay nada de cuestión oficial”, agregó.
En las calles, mientras tanto, los ciudadanos continuaban organizándose y tomando decisiones frente a una emergencia cuyo alcance todavía estaba por determinarse.
Un terremoto de 7.4
El Servicio Geológico Colombiano informó que el movimiento telúrico alcanzó una magnitud de 7.4, después de haber reportado inicialmente una magnitud de 6.7.
El epicentro fue localizado en San José del Palmar, Chocó, a una profundidad de 82 kilómetros. El sismo se sintió en buena parte del centro y occidente de Colombia, incluida Bogotá, Cali, Popayán, Manizales, Armenia, Pereira y Medellín.
En Cali se reportaron edificios agrietados y desprendimientos de fachadas. Manizales también registró daños, entre ellos afectaciones en una de las torres de su catedral. En Pereira se reportaron daños estructurales en diferentes inmuebles y afectaciones en el aeropuerto.
En Bogotá, el alcalde Carlos Fernando Galán informó que, hasta el momento de su reporte, no había daños estructurales importantes, aunque sí algunas grietas en edificios.
El balance definitivo de víctimas y daños permanecía en construcción durante las primeras horas.
Mientras tanto, en Cali, el relato de Alejandro Meléndez muestra una emergencia todavía abierta: edificios que deben ser revisados, personas que esperan noticias de sus familiares y ciudadanos que, antes de conocer la dimensión completa de la tragedia, ya estaban ayudando.
En medio del caos, el periodista encontró una certeza: “La población es la primera que ha estado ahí”.
