Un problema ambiental grave en México y el planeta es la contaminación por PET (polietilentereftalato), el plástico más común utilizado en botellas y envases, por alto consumo de bebidas embotelladas y falta de reciclaje.
Tarda cientos de años en degradarse y, cuando se quema, libera sustancias tóxicas, lo que afecta al medio ambiente y a la salud.
Al respecto, la empresa Bonafont, señaló que en México la tasa de acopio anual de PET es de 60%, o sea, 540 mil toneladas, lo cual lo coloca como líder mundial en este rubro.
Esto es equivalente a generar material suficiente para hacer 215 mil camisas o 194 mil 400 cobijas de PET reciclado.
Mediante la colaboración con BioBox, se garantiza que estas botellas tengan una vida circular. BioBox es la primera máquina de reciclaje inteligente en México.
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No solo afecta al medio ambiente, sino también a la salud
México es un país con alto consumo de refrescos y agua embotellada, lo que genera una gran cantidad de botellas de PET que terminan en la basura.
Se estima que cada mexicano consume alrededor de 200 botellas de PET al año, destacan investigadores de la UNAM.
A pesar de la producción masiva de PET, solo una pequeña fracción se recicla y termina en rellenos sanitarios o en la naturaleza donde contamina el suelo y el agua.
Ello afecta a los ecosistemas, incluyendo a la fauna marina, con microplásticos que contaminan el agua y son ingeridos por animales.
La quema de PET libera sustancias tóxicas como dioxinas, que pueden causar enfermedades respiratorias y cáncer.
Especialistas de la Universidad Veracruzana explicaron que el PET no es considerado un material peligroso, pero puede ocasionar problemas en el sistema respiratorio y problemas en la piel.
Al ser liberados al líquido y ser ingerido, sus partículas se acumulan dentro del cuerpo, y estudios de la Food and Drug Administration señalan que afectan la fertilidad de hombres y mujeres, además de presentar riesgos para el desarrollo fetal.
La quema de PET libera toxinas más dañinas al ambiente, como las dioxinas que pueden causar enfermedades respiratorias, asociadas al cáncer. También el PET se asocia con la obesidad y diabetes.
Método para degradar el plástico en 15 días
En la Facultad de Química de la UNAM, las doctoras Amelia Farrés González y Carolina Peña propusieron un método a través de enzimas recombinantes para degradar plástico en 15 días, trabajo por el cual obtuvieron en 2017 el tercer lugar de los Premios del Programa al Patentamiento y la Innovación (PROFOPI) de la Coordinación de Innovación y Desarrollo.
Se demostró que estas enzimas recombinantes introducidas a Pichia pastoris eran capaces de llevar a cabo las mismas reacciones que llevan en el hongo original, es decir, la degradación de poliésteres, explicó la doctora González.
La patente cubre la posibilidad de la degradación de PET y de otros polímeros, y reduce el tiempo de degradación de los 500 años que se tarda en las condiciones normales que habría en un relleno sanitario a que sea en unos cuantos días.
Se puede reciclar y conducir a la formación nuevamente de PET o a la degradación eventual, destacó.
