El cempasúchil es una flor de tradición náhua que se ocupa en las ofrendas por el Día de Muertos, pero no solo por esto tiene alto valor en México, ya que también se usa para consumo humano y en la industria farmacéutica.
Científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), particularmente de la FES Cuautitlán, estudian el aprovechamiento avícola y farmacéutico de la flor, ya que sirve como anticancerígeno.
Pese a que el cempasúchil (Tagetes erecta L.) es fundamental para las ofrendas por el Día de Muertos, que se celebra el 1 y 2 de noviembre, México dejó de producirla para uso industrial desde el año 2000, pues las empresas se fueron a China, India y Perú, para reducir costos de producción.
China, el mayor productor de cempasúchil
Debido a eso, ahora China produce la flor de muerto masivamente y se ha convertido en el mayor productor de cempasúchil.
El gigante asiático es el que nos vende el pigmento y obtiene ganancias de alrededor de 180 millones de dólares, aseguró el investigador José Luis Sánchez Millán, de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán.
Especialistas de ese país realizaron su propia investigación para aprovechar variedades criollas mejoradas, su fitomejoramiento, extracción y todo lo que implica la cadena de valor. Una sola empresa en esa nación produce 6 mil hectáreas y tiene la capacidad de sembrar hasta 10 mil hectáreas, es decir, más de tres veces en comparación con México.
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Los científicos mexicanos investigan la mejor cepa
Científicos de la FES Cuautitlán indagan cuáles son las mejores plantas de “Cempohualxochitl”, cuyo origen náhuatl significa “20 flores” o “varias flores”, para su aprovechamiento agroindustrial.
Aunque para la población mexicana su principal valor es ceremonial, en las ofrendas con motivo del Día de Muertos, la planta es altamente apreciada para la extracción de pigmentos ricos en carotenoides (que le dan su característico color naranja) y pueden ayudar a la producción de fármacos anticancerígenos.
Para la industria farmacéutica, mencionó, los carotenoides son moléculas con importantes antioxidantes y pueden prevenir distintas formas de cáncer, además de ser benéficos para la salud visual.
Aclaró que su consumo directo de las lígulas de la flor no significa que ofrezcan estos efectos; se debe procesar para obtenerlos.
México tiene la mayor biodiversidad de flor de muerto
México es el centro mundial de origen de cempasúchil y, por lo tanto, cuenta con la mayor biodiversidad de ejemplares que es la mejor fuente de esa sustancia colorante, y eso es lo que nos interesa, principalmente por su uso en la industria avícola, consumo humano y para la farmacéutica, dijo Sánchez Millán.
Uso en la avicultura
Precisó que en la industria avícola se emplea como alimento para las gallinas, lo cual le da el color amarillento a la yema del huevo y a la piel del pollo, alimentos fundamentales en la dieta de los mexicanos.
De acuerdo con datos de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, en 2023 México produjo aproximadamente 21 mil toneladas de flor, más de 2 millones 451 mil plantas y 509 mil manojos, lo que garantiza el suministro y abasto a nivel nacional destinados al comercio con base en las tradiciones y costumbres provenientes de la mística azteca.
