En México, la epilepsia representa un desafío de salud pública subestimado que requiere urgentemente atención integral, con una intervención terapéutica avanzada y una profunda sensibilización social.
De acuerdo con especialistas, el principal problema para la atención de este padecimiento es la brecha terapéutica, con factores que impiden que muchas personas reciban un diagnóstico oportuno, tratamiento adecuado y continuo.
Refieren que la incidencia es de 180 mil nuevos casos anuales y que se presenta con mayor frecuencia en niños menores de dos años y en adultos mayores de 65.
El problema central
Subrayan que el problema central no es la falta de conocimiento médico sobre cómo tratarla, ya que hasta 70% de casos se pueden controlar con diagnóstico y tratamiento oportunos, sino el deficiente suministro de medicamentos, el estigma y la desigualdad regional y socioeconómica.
Muchas personas con este padecimiento tardan años en recibir un diagnóstico preciso, de hasta 50% en algunos casos, debido a la falta de acceso a especialistas, neurólogos y epileptólogos, electroencefalogramas o neuroimagen en zonas rurales, suburbanas, y atención primaria insuficiente.
Dos tipos de crisis epilépticas
En el marco del Día Internacional para la Concienciación sobre la Epilepsia o Día Púrpura, que se conmemora el 26 de marzo, se sabe que esta enfermedad neurológica es más frecuente de lo que se cree, con unos 50 millones de personas en el mundo, de las cuales 80% viven en países en vías de desarrollo como México y otras naciones de América Latina.
La epilepsia es un trastorno neurológico crónico que produce una actividad neuronal eléctrica excesiva cuyas descargas provocan crisis espontáneas que interrumpen la actividad neuronal/cerebral y causan rigidez muscular y/o movimientos rítmicos involuntarios imposibles de prevenir, explicó Paul Shkurovich Bialik, coordinador de la Clínica de Epilepsia del Centro Neurológico en el Centro Médico ABC.
Hay dos tipos de crisis epilépticas, las crisis focales y las crisis generalizadas, mismas que, a su vez, se dividen en función de sus manifestaciones: la primera se localiza en una parte específica del cerebro, mientras que la segunda se produce en todas las áreas del cerebro.
Shkurovich aseguró que la herramienta más importante es la historia clínica del paciente y un electroencefalograma o la Tomografía por Emisión de Positrones (PET) sirven para confirmar el diagnóstico, conocer el origen de las crisis y definir la estrategia de tratamiento.
Alta tecnología de imagen
Considerando que la base del tratamiento es la reducción de las crisis convulsivas, el equipo multidisciplinario del Centro Médico ABCaplica la video-electroencefalografía, que además de monitorear en tiempo real la actividad cerebral irregular, puede videograbar el momento exacto en que el paciente presenta los síntomas.
El especialista detalló que entre 20% y 30% de los casos de epilepsia no responden al uso único o combinado de medicamentos, por lo que la cirugía es hasta el momento un hito en el tratamiento, ya que la precisión tecnológica actual permite intervenir zonas del cerebro antes consideradas inoperables, logrando una tasa de éxito de hasta 80%.
“Otra de las técnicas relativamente nueva y exitosa, es la colocación de estimuladores magnéticos intracraneales que regulan o sincronizan los pulsos eléctricos del sistema nervioso central ligado a un nervio, por ejemplo, el nervio vago y pueden reducir las convulsiones hasta en un 75%”, abundó.
La alimentación
Las dietas terapéuticas, en especial la cetogénica y sus variantes modifican el metabolismo cerebral y reducen la excitabilidad neuronal, contribuyendo en la reducción de crisis epilépticas en los pacientes, lo que puede ser una alternativa útil para casos farmacorresistentes.
Debido a que la epilepsia no sólo requiere atención médica especializada, es vital difundir información confiable desde los primeros niveles de atención médica, de manera que pacientes y familias puedan acceder rápidamente al apoyo integral y especializado.
Uno de los principales problemas es que se trata de un padecimiento subestimado como problema de salud pública.
Las limitaciones estructurales son graves: escasez de neurólogos, diagnósticos tardíos y desabasto intermitente de medicamentos antiepilépticos afectan especialmente a comunidades rurales y marginadas.
La mitad de los pacientes no recibe tratamiento adecuado, según estimaciones recientes alineadas con datos de la Secretaría de Salud.
Los casos en México
En México, se estima que alrededor de dos millones de personas viven con epilepsia, con prevalencia aproximada de 10-20 por cada mil habitantes según diversas fuentes, cifra que se mantiene vigente en reportes oficiales de 2025 y 2026.
Un porcentaje significativo de pacientes, hasta 50% en contextos globales similares y reportes locales, no recibe tratamiento apropiado o lo recibe de forma intermitente.
Esto se agrava por el desabasto de medicamentos antiepilépticos en el sector público (IMSS, ISSSTE, centros de salud), sobre todo de opciones de segunda línea o para epilepsias farmacorresistentes.
Además, el estigma y el desconocimiento social son los problemas más mencionados por expertos del Instituto Nacional de Neurología y el Programa Prioritario de Epilepsia, lo que desalienta a las personas a buscar o mantener tratamiento.
Además, entre 30-40% de los casos no responden bien a medicamentos de primera línea, y el acceso a tratamientos avanzados con cirugía de epilepsia, estimulación vagal, fármacos innovadores, es muy limitado por costo, disponibilidad y falta de derivación oportuna a centros especializados.
Las instituciones públicas
El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) reporta que entre 6 y 7 de cada 10 derechohabientes con epilepsia logran control de crisis cuando reciben atención oportuna.
Sin embargo, el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE) y el sector abierto enfrentan brechas similares en continuidad de medicamentos y seguimiento especializado.
La mortalidad por epilepsia es significativamente más alta entre adultos sin seguridad social, lo que evidencia desigualdades en el acceso a instituciones como el IMSS, ISSSTE y el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía (INNN).
Organizaciones de pacientes exigen también combatir el estigma y la discriminación que limitan su inserción laboral y social.
México cuenta con avances significativos gracias al Programa Prioritario de Epilepsia (PPE) de la Secretaría de Salud, vigente desde 1984 en 94 hospitales públicos, que coordina estrategias de capacitación, registro multicéntrico y optimización de atención en todo el país.
Nuevas tecnologías
El INNN ofrece gratuitamente la estimulación del nervio vago (VNS) para casos resistentes: hasta 60 % de los pacientes obtiene mejoría significativa, con efectividad que aumenta con el tiempo, y dos de cada tres operados adecuadamente quedan libres de crisis.
A pesar de los progresos, México requiere mayor inversión en atención primaria, abasto continuo de fármacos y campañas contra el estigma para cumplir las metas de la OMS y OPS al 2031.
Susceptibilidad genética de cada paciente
Para la presidenta de la Sociedad Mexicana de Neurología Pediátrica, Patricia Herrera Mora, uno de los mayores obstáculos es la identificación errónea de las crisis.
«No todas las crisis son convulsivas con sacudidas bruscas; existen crisis focales o de ausencia que se manifiestan como breves desconexiones o síntomas sensoriales que se suelen confundir con problemas psiquiátricos o desmayos», dijo la neuróloga pediatra adscrita al Instituto Nacional de Pediatría.
Señaló que, mediante diversos estudios especializados, es posible identificar la susceptibilidad genética de cada paciente para evitar efectos secundarios y elegir el fármaco más efectivo.
A pesar de los avances médicos, el estigma social sigue impactando la calidad de vida:
- Ámbito escolar. Los niños suelen sufrir acoso, lo que afecta su desempeño académico y social
- Entorno familiar. Existe una sobreprotección que limita las actividades físicas y el desarrollo normal de los menores
- Ámbito laboral. Los adultos enfrentan exclusión y desempleo debido al prejuicio sobre su productividad
¿Qué hacer ante una crisis?
- La especialista recomienda mantener la calma y seguir este protocolo básico:
- Colocar algo suave bajo la cabeza y retirar objetos con los que el paciente pueda golpearse
- Acostar a la persona de lado para permitir que la saliva o vómito salgan libremente
- Nunca meter objetos en la boca, no intentar inmovilizar al paciente y no dar respiración boca a boca
- Llamar al 911 si la crisis dura más de 5 minutos, si es la primera vez, si ocurre dentro del agua o si hay una segunda crisis inmediata
«La meta es el tratamiento individualizado. Debemos entender que la mayoría de las personas con epilepsia tienen un coeficiente intelectual normal y pueden ser plenamente eficientes si eliminamos las barreras del desconocimiento», concluyó.
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