«¿Alguna vez has querido tener tu nombre a millones de kilómetros de distancia?», pregunta la NASA en una invitación al público a formar parte de una misión histórica del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, el próximo observatorio astrofísico insignia de la agencia espacial estadounidense.
El telescopio está programado para despegar el 30 de agosto próximo a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida.
Las inscripciones para participar en esta iniciativa histórica en el sitio go.nasa.gov/4ejkRcR cierran el 12 de julio, en tanto que los nombres enviados se cargarán en una tarjeta SD conectada al observatorio que viajará a un punto en el espacio situado a un millón de millas de distancia.
Roman observará el universo desde el punto L2
El telescopio espacial Roman se ubicará en una órbita de halo en el punto de Lagrange dos (L2) del sistema Sol-Tierra, la misma órbita que ocupa el Telescopio Espacial James Webb.
En ese punto, las fuerzas gravitacionales entre el Sol y la Tierra se equilibran, lo que permite una órbita relativamente estable sin consumir mucho combustible.
Además, mantenerse lejos del calor y la luz de nuestro planeta mantendrá a Roman frío, lo cual resulta fundamental para los telescopios infrarrojos que «ven» el calor.
Ciencia de vanguardia sobre energía oscura y exoplanetas
Asimismo, la misión Roman combinará un amplio campo de visión con una nítida visión infrarroja para explorar vastas y profundas regiones del cielo.
Las imágenes panorámicas del telescopio serán al menos 100 veces más grandes que las del Telescopio Espacial Hubble, lo que permitirá a los astrónomos responder preguntas clave en áreas como energía oscura, materia oscura, exoplanetas y más.
Roman utilizará dos instrumentos principales: el Instrumento de Campo Amplio y la demostración tecnológica del Instrumento Coronógrafo. De esta manera, el observatorio revelará una visión global del cosmos sin precedentes.
¿Quién fue Nancy Grace Roman?
El telescopio espacial recibe su nombre en honor a la doctora Nancy Grace Roman (1925-2018), la primera astrónoma jefa de la NASA, allanó el camino para los telescopios espaciales dedicados al estudio del universo y es considerada la «madre» del Telescopio Espacial Hubble.
A pesar de las adversidades, Roman abogó incansablemente por plataformas espaciales que permitieran a los científicos estudiar el universo desde fuera de la brumosa atmósfera terrestre. Su liderazgo entusiasta hizo posible el Hubble y todos los demás telescopios espaciales que le siguieron.
Una oportunidad única para la humanidad
La agencia espacial recomienda mantenerse al tanto de las últimas actualizaciones de la misión, incluyendo información sobre el lanzamiento, en nasa.gov/roman.
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