Un equipo de investigación de la Estación Regional del Noroeste del Instituto de Geología de la UNAM propone un modelo de alerta temprana, a manera de “semáforo”, para evitar afectaciones humanas y materiales por inundaciones, como sucedió en 2025 en el norte de Veracruz. ¿Serviría para otras regiones del país?
El investigador de dicha entidad académica, Miguel Castillo Rodríguez señala que en esa zona existe incertidumbre porque se desconoce dónde va a concentrarse la precipitación y se enfrenta el problema de carecer de vigilancia de los ríos.
Precisa que las lluvias acumuladas en periodos precedentes de 14 días juegan un papel fundamental. «Una forma que planteamos es generar la alerta estableciendo un límite de acumulación de las precipitaciones en ese lapso, obtenido con ayuda de los datos históricos como base de referencia«.
Afluentes activos que transportan grandes volúmenes de agua y sedimentos
Menciona que los “picos de descarga” en los ríos, provocados por tormentas tropicales y huracanes, ocurren en septiembre y octubre. Al realizar un análisis hidrometeorológico y geomorfológico de esos fenómenos naturales, encontró que son más frecuentes de lo que se pensaba.
“Quisimos ver cuáles son los eventos máximos que existen en los ríos estudiados —Cazones, Tempoal y Bobos— y detectamos que son muchos. Es decir, son afluentes activos y su naturaleza es transportar grandes volúmenes de agua y sedimentos”.
El Tempoal puede descargar el equivalente a tres veces el volumen de agua que cabrían en el Estadio Azteca, alrededor de tres millones de metros cúbicos de sedimento, en un periodo de siete a diez días. En cuencas más pequeñas pueden ser un millón de metros cúbicos.
Relación directa entre los picos de descarga con la acumulación de precipitación precedente
Hay una relación directa entre los picos de descarga con la acumulación de precipitación precedente como factor detonante de una inundación. Con base en esa información, si se registra una abundancia de lluvia sobre cierto rango y se alcanza determinada intensidad, sería el momento de alertar con una especie de “semáforo”.
El especialista agrega que implicaría un monitoreo de bajo costo, porque lo único que se necesita es contar con estaciones automatizadas que registren la precipitación, que pueden ser las meteorológicas de la Comisión Nacional del Agua (Conagua).
“Ello sería posible; es cuestión de voluntad. Las autoridades han hecho un gran esfuerzo en emprender acciones como la elaboración de los atlas de riesgo. Ahora se requiere ir más allá”.
Se requiere que los datos de esa instancia tengan continuidad, ya que, a pesar de que los ríos del país estuvieron instrumentados, no se efectuó de manera continua. Al tener esa información, podríamos plantear escenarios con mayor certeza.
Solución económica para solventar estos desafíos
Cada río tiene un comportamiento distinto, y aunque los atlas de riesgos muestran acertadamente la planicie de Veracruz y las zonas potenciales de afectación por inundaciones, “realmente no se sabe dónde o cuándo sucederán”.
Es necesario monitorear cada uno y establecer una conexión entre los registros de precipitación con la alerta. Por ejemplo, el Cazones no lleva en su caudal solo lo que llueve en un sitio, sino que transporta el sedimento de corrientes aguas arriba. En ese sentido, una red de precipitación automatizada sería una solución económica para solventar estos desafíos.
Además de obtener datos, las estaciones de Conagua podrían funcionar para ofrecer una alerta inicial, aunque lo deseable es dar seguimiento a cada cuenca en aguas río arriba, donde hay poblaciones y peligro de que la gente resulte afectada.
Los resultados de la investigación se publicarán en una revista nacional, para que autoridades y población estén enteradas y se tomen medidas, resaltó Castillo Rodríguez.
Aplicable en otras regiones del país
El modelo de alerta temprana tipo “semáforo” propuesto para el norte de Veracruz es altamente adaptable a otras regiones de México. Su enfoque es práctico, de bajo costo y basado en datos existentes, lo que facilita su escalabilidad.
Especialistas señalan que muchos ríos mexicanos transportan grandes volúmenes de agua y sedimentos durante la temporada de huracanes y tormentas tropicales, especialmente en septiembre y octubre. La acumulación previa de lluvia es un detonante clave de inundaciones en cuencas con topografía variable: montañas que drenan a planicies.
Conagua tiene estaciones meteorológicas en todo el país. El modelo solo requiere procesar datos históricos de precipitación y caudales para definir umbrales por cuenca, sin necesidad de instrumentación cara en los ríos.
Cada río es único, como se menciona para el Cazones, el Tempoal y el Bobos, por lo que el modelo debe calibrarse localmente, pero el método (análisis hidrometeorológico, geomorfológico y cruce de datos) es transferible. Mejora los atlas existentes al añadir predictibilidad dinámica de “dónde y cuándo”, y no solo de zonas potenciales.
Regiones donde aplicaría mejor y razones
Aplicaría mejor en el Golfo de México: Tamaulipas, norte y centro de Veracruz, Tabasco y Campeche; en cuencas como la del Pánuco, que incluye el Tempoal; el Tamesí-Guayalejo, y en ríos de Tabasco como el Usumacinta y el Grijalva, que son muy activos, con planicies inundables y una alta influencia de ciclones tropicales. Ventajas: monitoreo existente; población y agricultura expuestas en zonas bajas.
Pacífico sur y centro (Oaxaca, Chiapas, Guerrero, Michoacán, Colima, Jalisco y Nayarit). Por qué: ríos como el Balsas, el Papaloapan, el Coatán, o las cuencas costeras, reciben lluvias orográficas intensas de ciclones del Pacífico. Existe una alta vulnerabilidad a inundaciones rápidas y deslaves. Los estados costeros son los más expuestos a tormentas.
En zonas montañosas, el efecto de acumulación previa es crítico; el modelo ayudaría en cuencas pequeñas con respuesta rápida. Esto incluye la Huasteca y la Sierra Madre Oriental, con partes de Hidalgo, Puebla y San Luis Potosí. El efecto orográfico es similar al del norte de Veracruz: lluvias intensas que drenan hacia las planicies. Hay inundaciones recurrentes en la región.
Otras zonas con potencial moderado
- Península de Yucatán (Quintana Roo y Yucatán): inundaciones por huracanes y zonas kársticas, aunque hay menos ríos superficiales.
- Baja California Sur y Sinaloa: ciclones en el Pacífico norte; ríos intermitentes con picos extremos.
- Cuencas interiores (como el río Lerma o partes del centro): menos afectadas por huracanes, pero útiles para lluvias monzónicas o presas.
El modelo es menos aplicable directamente en zonas áridas del norte (Sonora y Chihuahua), donde predominan las avenidas repentinas por tormentas locales aisladas, o en la Ciudad de México (CDMX), donde el problema es más de tipo urbano y de drenaje.
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