La llegada de Cristóbal Colón a América en 1492 dio origen a una conmemoración que durante décadas exaltó el mestizaje y el encuentro cultural, sin embargo en la actualidad, la fecha invita a revisar la conquista, la colonización y la lucha de los pueblos originarios por preservar su identidad.
Y es que cada 12 de octubre se reaviva la discusión sobre si hay algo que celebrar en la llegada de los españoles a América o es una fecha para recordar la resistencia de los pueblos indígenas frente a la conquista.
Lo que durante décadas se conoció como el Día de la Raza dejó de tener una interpretación única y se convirtió en motivo de reflexión sobre la historia, la identidad y las consecuencias de la colonización.
La discusión no es solamente semántica, pues cambiar el nombre de esta conmemoración implica revisar quién cuenta la historia, desde qué perspectiva se recuerda el pasado y qué lugar ocupan los pueblos originarios en la construcción de las sociedades actuales.
En México, el 12 de octubre se estableció oficialmente como Día de la Nación Pluricultural, mediante un decreto publicado en el Diario Oficial de la Federación (DOF) el 18 de diciembre de 2020.
Sin embargo, el debate continúa, pues en agosto de 2026 se presentó una iniciativa en la Cámara de Diputados para sustituir esta denominación por Día de la Resistencia Indígena.
Lee: El Cervantino convierte a Guanajuato en escenario de música, memoria y nuevas narrativas
¿Qué ocurrió el 12 de octubre de 1492?
El 12 de octubre de 1492, la expedición encabezada por Cristóbal Colón llegó a una isla del Caribe, identificada por sus habitantes como Guanahaní y bautizada por los europeos como San Salvador.
El viaje había partido de España con el propósito de encontrar una ruta hacia Asia navegando hacia el oeste.
La llegada de los expedicionarios europeos marcó el inicio de un proceso de contacto, conquista y colonización que transformó profundamente el continente americano.
En los territorios que hoy conocemos como América ya existían sociedades con sistemas políticos, económicos, religiosos y culturales propios, así como grandes civilizaciones y numerosos pueblos con lenguas y formas de organización diferentes.
A partir de ese encuentro se desarrollaron procesos de dominación territorial, explotación de recursos, imposición de estructuras políticas y religiosas, desplazamientos y una profunda transformación demográfica y cultural.
Por ello, la expresión “descubrimiento de América” se cuestionó, pues el continente no era un territorio desconocido para quienes lo habitaban y desde esta perspectiva, hablar de llegada europea permite reconocer que existían pueblos y civilizaciones antes de la expedición de Colón.
¿Por qué se llamaba Día de la Raza?
La denominación Día de la Raza surgió en el contexto de las conmemoraciones que comenzaron a institucionalizarse durante las primeras décadas del siglo XX para recordar la llegada de Colón a América y destacar los vínculos históricos y culturales entre España y los países hispanoamericanos.
En México, el concepto se impulsó durante el periodo postrevolucionario, incluso el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI) atribuyó a José Vasconcelos la introducción del término en 1925 y recordó que la fecha se convirtió en fiesta nacional en 1929.
De acuerdo con el organismo, esta denominación estaba relacionada con una visión del mestizaje y del sincretismo cultural que pretendía representar la formación de una identidad iberoamericana.
Sin embargo, con el paso del tiempo, esta interpretación recibió serios cuestionamientos porque podía colocar la experiencia europea en el centro del relato histórico y dejar en segundo plano la violencia de la conquista, la explotación colonial y la resistencia de los pueblos originarios.
En un análisis publicado el 13 de octubre de 2020, la Secretaría de Cultura, a partir de las investigaciones de los especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), César Enrique Valdez Chávez y Haydeé López Hernández, explicó que la institucionalización del 12 de octubre estuvo vinculada con las disputas culturales y políticas de las décadas de 1920 y 1930 sobre la construcción de la identidad nacional y las ideas de hispanidad e indigenismo.
¿Por qué cambió el significado del 12 de octubre en México?
El cambio respondió a una revisión de la manera en que se contó la historia de la conquista y de cómo se reconocía la diversidad cultural del país.
El 18 de diciembre de 2020 se publicó en el Diario Oficial de la Federación el decreto mediante el cual el Congreso de la Unión declaró el 12 de octubre como Día de la Nación Pluricultural.
El documento establece expresamente esta denominación y asigna a distintas dependencias federales la responsabilidad de coordinar las actividades conmemorativas.
El INPI explicó en su comunicado del 13 de octubre de 2021 que la nueva denominación busca dejar atrás una interpretación basada en el concepto de raza y dar mayor reconocimiento a las culturas indígenas y afromexicanas que forman parte de la identidad nacional.
Durante un conversatorio sobre los derechos de estos pueblos, especialistas plantearon la necesidad de reflexionar sobre la conquista, la colonización y la resistencia de las comunidades originarias.
De esta manera, el cambio no significa borrar la historia de la llegada de los españoles, sino ampliar la mirada para incluir las experiencias de quienes habitaban el continente antes de la conquista y de quienes preservan sus culturas a lo largo de los siglos.
¿Por qué en otros países se conmemora el Día de la Resistencia Indígena?
La fecha tiene diferentes denominaciones en América Latina porque cada país construyó su propia interpretación histórica y política del 12 de octubre.
En Venezuela, por ejemplo, el Gobierno modificó en 2002 el nombre de la conmemoración a Día de la Resistencia Indígena, mediante el decreto presidencial número 2,028, con la intención de reconocer las luchas de los pueblos originarios frente a la explotación, el despojo y la violencia durante la colonización.
En Argentina, la fecha se conoce como Día del Respeto a la Diversidad Cultural, una denominación que sustituyó al Día de la Raza en 2010 y que busca promover la reflexión sobre la diversidad étnica y cultural.
¿México podría cambiar nuevamente el nombre del 12 de octubre?
La discusión sobre el significado de esta fecha continúa en el ámbito legislativo mexicano.
El 12 de agosto de 2026 se publicó en la Gaceta Parlamentaria una iniciativa de la diputada Irma Juan Carlos para declarar el 12 de octubre como Día de la Resistencia Indígena.
La propuesta plantea reconocer la resistencia histórica, la permanencia, la diversidad cultural y las contribuciones de los pueblos indígenas a la conformación de México.
De acuerdo con el Sistema de Información Legislativa de la Secretaría de Gobernación, el proyecto también propone abrogar el decreto de 2020 que estableció el Día de la Nación Pluricultural.
Su último trámite registrado fue el turno a la Comisión de Gobernación y Población de la Cámara de Diputados para su dictaminación.
Además, el 29 de junio de 2026, la presidenta Claudia Sheinbaum anunció una consulta con las comunidades indígenas y afromexicanas sobre la propuesta de una nueva Ley General de Derechos de los Pueblos Indígenas y Afromexicanos.
Durante esa conferencia, señaló que se buscaba presentar el resultado al Congreso el 12 de octubre, en el marco de la conmemoración.
¿Qué significa hoy recordar el 12 de octubre?
Más de cinco siglos después de la llegada de Colón, el 12 de octubre representa una oportunidad para revisar la historia desde diferentes perspectivas y reconocer que la identidad latinoamericana se construyó a partir de procesos complejos, marcados tanto por el intercambio cultural como por la violencia y la resistencia.
En México, la conmemoración del Día de la Nación Pluricultural también pone el foco en la situación actual de los pueblos indígenas y afromexicanos, la preservación de sus lenguas, el reconocimiento de sus territorios y la necesidad de garantizar sus derechos.
El reconocimiento de la diversidad no se limita a cambiar el nombre de una fecha, pues implica combatir el racismo, la discriminación y la exclusión, además de valorar las aportaciones de las comunidades originarias a la cultura, la gastronomía, las artes, los conocimientos tradicionales y la vida del país.
