La disponibilidad de tratamientos altamente eficaces cambió el panorama de la hepatitis C, pero el diagnóstico oportuno sigue siendo el principal desafío sanitario.
La hepatitis C en México dejó de ser una enfermedad incurable: hoy existen tratamientos capaces de eliminar el virus en la gran mayoría de los pacientes. Sin embargo, el principal obstáculo para que el país alcance la meta de eliminarla como problema de salud pública hacia 2030 sigue siendo detectar oportunamente a las personas que viven con la infección sin saberlo.
En el marco del Día Mundial contra las Hepatitis, el secretario de Salud, David Kershenobich, reafirmó el compromiso del gobierno federal con la estrategia impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para reducir de manera significativa la transmisión del virus, las complicaciones asociadas y la mortalidad causada por esta enfermedad.
El funcionario explicó que la meta internacional no implica la desaparición absoluta de los casos de hepatitis C. Aclaró que se trata de reducir su impacto hasta que deje de representar un problema de salud pública. Para ello se recurrirá a la prevención, diagnóstico temprano, tratamiento oportuno y seguimiento de los pacientes.
La estrategia nacional se basa no sólo en ampliar el acceso a las pruebas de detección. También en garantizar el tratamiento gratuito para todas las personas diagnosticadas, particularmente entre los grupos con mayor riesgo de infección.
Los tratamientos transformaron el combate contra la hepatitis C
Uno de los mayores avances de los últimos años ha sido la incorporación de los antivirales de acción directa. Estos medicamentos permiten curar más de 95% de los casos en tratamientos de apenas ocho a doce semanas. Además, sus efectos adversos son menores que lo de terapias utilizadas en décadas anteriores.
Kershenobich destacó que México fue pionero en América Latina al establecer una estrategia nacional para eliminar la hepatitis C. Atribuyó los avances alcanzados a la aplicación de un modelo que amplió el acceso a medicamentos y pruebas diagnósticas.
Subrayó que tanto las pruebas de detección como los tratamientos se ofrecen de manera gratuita dentro del sistema público de salud. Añadió que ese mecanismo permite reducir las barreras económicas para recibir atención médica.
La disponibilidad de tratamientos eficaces ha modificado el pronóstico de una enfermedad que durante años fue una de las principales causas de cirrosis hepática, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
Hepatitis C en México: el diagnóstico oportuno es el mayor desafío
A diferencia de otras enfermedades infecciosas, la hepatitis C puede permanecer durante años sin provocar síntomas evidentes.
Muchas personas desconocen que viven con el virus hasta que aparecen daños importantes en el hígado, lo que dificulta el tratamiento oportuno y favorece la transmisión.
Por ello, las autoridades sanitarias fortalecen la aplicación de pruebas rápidas en unidades médicas, centros de atención a las adicciones, centros penitenciarios y otros espacios donde existe mayor probabilidad de exposición al virus.
El director general del Centro Nacional para la Prevención y el Control del VIH y el Sida (Censida), Juan Luis Mosqueda Gómez, afirmó que eliminar la hepatitis C sólo será posible mediante el trabajo coordinado entre las instituciones públicas, la academia, organizaciones de la sociedad civil y organismos internacionales.
Añadió que el acceso gratuito al tratamiento constituye uno de los pilares de la estrategia nacional. Sin embargo, advirtió que el éxito dependerá de localizar a quienes aún desconocen su diagnóstico.
Hepatitis B y hepatitis C requieren estrategias distintas
Durante la conmemoración, las autoridades recordaron que la hepatitis B y la hepatitis C requieren medidas diferentes de prevención y control.
Mientras la hepatitis C puede curarse con los antivirales actualmente disponibles, la hepatitis B sí cuenta con una vacuna segura y eficaz. Por esa razón fortalecer la cobertura de vacunación continúa siendo la principal herramienta para evitar nuevos contagios y reducir complicaciones graves.
Kershenobich llamó a completar los esquemas de vacunación contra hepatitis B y mantener las medidas preventivas para disminuir la carga de ambas enfermedades en el país.
La meta de 2030 dependerá de encontrar a quienes aún no saben que viven con el virus
La OMS estableció como objetivo eliminar las hepatitis virales como problema de salud pública antes de 2030. México se ha sumado a esa meta mediante una estrategia basada en detección, diagnóstico, tratamiento y prevención.
Las autoridades sanitarias consideran que el país dispone hoy de herramientas médicas eficaces para alcanzar ese propósito.
No obstante, el verdadero reto ya no consiste únicamente en disponer de medicamentos. Debe ampliarse la capacidad del sistema de salud para identificar oportunamente a quienes viven con la infección, incorporarlos al tratamiento y evitar que desarrollen complicaciones irreversibles.
Si esa estrategia logra consolidarse, la hepatitis C dejará de representar una de las principales amenazas crónicas para la salud hepática de la población mexicana. Entonces se convertirá en una enfermedad controlable desde la perspectiva de la salud pública.
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