A comienzos del siglo XXI, cuando el pop dominaba las listas y el rock alternativo buscaba un nuevo rumbo, cinco jóvenes neoyorquinos se convirtieron en uno de los símbolos de la renovación del rock de guitarras.
Pero detrás de su imagen de chicos cool también hubo problemas de alcohol, tensiones creativas, distanciamientos y declaraciones incómodas sobre el propio negocio de la música.
The Strokes no llegaron al rock para salvarlo con discursos grandilocuentes, solos de guitarra interminables ni pantalones de cuero apretados hasta el sufrimiento.
Llegaron con guitarras sucias, canciones cortas, corbatas desaliñadas y una actitud de insolencia genuina.
La batería siempre precisa y una voz que parece cantar desde el fondo de una resaca existencial.
El cantante Julian Casablancas, principal compositor y rostro más reconocible de la banda. Hijo de John Casablancas, fundador de la agencia Elite Model Management, creció en un ambiente privilegiado. Su voz grave, desganada y ligeramente distorsionada terminó siendo una de las señas de identidad del grupo.
El segundo guitarrista, Albert Hammond Jr. responsable de buena parte de los riffs y melodías que distinguen al grupo, es hijo del cantante y compositor del mismo nombre. Su amistad con Julian fue fundamental para reunir a la banda.
Con su guitarra, Nick Valensi aporta precisión, velocidad y buena parte de los diálogos melódicos con Hammond. El sonido de The Strokes depende mucho de la combinación de ambos guitarristas.
Nikolai Fraiture, amigo de Julian desde la infancia. Su bajo sostiene la estructura rítmica de las canciones sin recargar los arreglos.
El estilo de Fabrizio Moretti combina la energía del garage rock con ritmos secos y directos. Sus baterías ayudan a darles ese sonido urgente, como si la canción estuviera a punto de descomponerse, pero nunca terminara de hacerlo.
Los cinco integrantes son estadounidenses vinculados a Nueva York y formaron la alineación clásica que llevó al grupo a la fama internacional.
Su relevancia no depende solamente de sus ventas. The Strokes ayudaron a devolver protagonismo a las guitarras y a la tradición del rock neoyorquino, combinando influencias del punk, la new wave y el garage rock con una estética contemporánea.
Su sonido influyó en la escena musical de los 2000 y acompañó el ascenso de bandas como The Killers, Arctic Monkeys y Franz Ferdinand, aunque cada una desarrolló una identidad propia.
También transformaron la imagen del rockero: ya no era indispensable parecer un dios del estadio. Se podía subir al escenario con una camiseta, pantalones estrechos, el cabello sin demasiado esfuerzo aparente y una expresión de quien acaba de despertar de una siesta de tres días.
Lo interesante de The Strokes es que su historia contiene dos relatos opuestos. Por un lado, cinco músicos encontraron una química extraordinaria y grabaron un álbum que definió una época. Por otro, el éxito no resolvió sus diferencias ni garantizó que disfrutaran eternamente tocando juntos.
El primer disco se llamó Is This It “¿Esto es todo?” y el título parece adquirir otro significado con el paso del tiempo. ¿Era aquello el comienzo de una carrera extraordinaria o la cima que pasarían años intentando alcanzar de nuevo?
Quizá la respuesta sea que ambas cosas pueden ser ciertas. The Strokes no fueron una banda sin problemas, sino una banda cuya música logró sobrevivir a ellos.
